SEPAK terjang Ghana di pentas Piala Dunia memang masih asing terdengar di telinga kita. Piala Dunia 2006 bahkan menjadi penampilan perdana tim berjuluk The Black Stars ini. Namun, kendati baru tampil perdana, Ghana mampu membuat gebrakan dengan melaju ke putaran kedua.

Di fase penyisihan grup, Ghana yang tergabung di grup sulit bersama Italia, Rep. Ceska dan Amerika Serikat, sempat diremehkan sejumlah kalangan. Namun, diluar dugaan mereka mampu membalikkan prediksi banyak orang dengan membungkam Rep. Ceska 2-0 dan Amerika Serikat 2-1, sebelum akhirnya mendampingi Italia ke babak 16 besar.

Sayang, di babak 16 besar Michael Essien dkk harus berhadapan dengan langganan juara Brasil. Alhasil, langkah Ghana pun terhenti di fase ini setelah dibungkam Selecao 3-0.

Ghana melakoni babak kualifikasi menuju Piala Dunia Afrika Selatan dengan gemilang. The Black Stars meraih empat kemenangan beruntun di empat pertandingan awal babak kualifikasi, sehingga membuat mereka tampil sebagai wakil Afrika pertama selain tuan rumah Afrika Selatan di Piala Dunia 2010.

Peluang Ghana mengulang prestasi empat tahun silam cukup terbuka. Pasalnya, pada babak penyisihan grup nanti, Ghana di atas kertas hanya perlu melewati Serbia dan Australia untuk mendampingi tim spesialis turnamen, Jerman yang menjadi favorit di grup ini.

Namun, Ghana juga dipastikan harus berhati-hati dengan sepak terjang Serbia yang pada babak kualifikasi lalu tampil sebagai juara grup, setelah mengalahkan juara Piala Dunia 1998, Prancis yang harus melalui jalur play-off.

Michael 'Bison' Essien
Michael Essien yang telah mengoleksi 45 pertandingan dan menyumbang delapan gol, tampaknya bakal menjadi pemain yang paling bersinar di kubu Ghana.

Selain pengalaman berharga yang dibawanya selama merumput bersama Chelsea, Essien juga terkenal sebagai gelandang pekerja keras yang siap membantu serangan maupun turun ke belakang membantu serangan.

Lebih dari itu, Essien juga memiliki kemampuan lain yakni tendangan keras yang pastinya bakal membuat kiper lawan berjuang keras menyelamatkan gawangnya.

Pemain berjuluk Bison ini dikenal garang dan tak kenal lelah. Essien adalah andalan The Blues, dan sudah memainkan 116 pertandingan sejak muysim 2005. Posisinya tidak tergantikan oleh pemain lain. Dan peran itulah yang juga diembannya pada Timnas Ghana.

Essien sudah membela Timnas sejak 2002 lalu. Dan telah mengoleksi 45 laga dengan mencetak 8 gol. Kini, mampukan Bison mengantarkan Ghana ke tempat terhormat di Afrika Selatan?

BICARA Piala Dunia, tentu tak lengkap tanpa menghadirkan satu Negara. Ya, Jerman. Tim yang dijuluki Der Panser ini merupakan salah satu peserta langganan. Dalam 18 Piala Dunia yang telah digelar, Jerman hanya dua kali absen yakni pada 1930 & 1950. Di Piala Dunia 1930, Der Panser absen lantaran tengah mengalami krisis ekonomi, sementara pada 1950, Jerman harus menjalani sanksi larangan tampil menyusul terjadinya Perang Dunia II.

Dari total jumlah tersebut, Jerman tiga kali mengakhirinya dengan gelar juara. Pertama, pada Piala Dunia 1954 di Swiss. Jerman tampil sebagai juara setelah menekuk Hungaria 3-2. Gelar kedua diraih di kampung halamannya sendiri pada 1974. Jerman juara setelah menaklukkan Belanda 2-1, dimana salah satu gol Jerman dilesakkan legendanya Gerd Muller. Terakhir, Jerman berjaya di Piala Dunia 1990, Italia. Dengan materi pemain yang kebenyakan merumput di Serie A seperti Juergen Klinsmann dll, Der Panser melibas Argentina 1-0 berkat gol tunggal Andreas Brehme.

Dengan koleksi tiga trofi Juara Dunia Jerman menduduki posisi ketiga peraih trofi terbanyak setelah Italia (4 gelar) dan Brasil dengan lima gelar juara. Jerman juga terkenal sebagai tim spesialis turnamen karena selalu mampu minimal menembus perempatfinal dari total 16 keikutsertaannya di ajang empat tahunan ini. Satu-satunya penampilan buruk Jerman terjadi pada 1938 saat gagal lolos dari fase penyisihan grup. Itupun masih dengan nama Jerman Barat.

Nah, Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan nanti akan menjadi penampilan ke-17 Jerman. Perjuangan Jerman di babak kualifikasi pun terbilang ciamik. Di bawah arahan pelatih Joachim Loew, Michael Ballack dkk sukses mengalahkan Rusia dalam perebutan tempat teratas. Selain itu, Jerman juga memainkan 10 laga di babak kualifikasi tanpa terkalahkan.

Namun, pada putaran final yang akan digelar Juni 2010, Jerman dipastikan harus tampil lebih dari yang dilakukannya di babak kualifikasi. Ya, pasalnya, dalam drawing yang dilakukan beberapa waktu lalu, Der Panser tergabung bersama tim-tim kuda hitam seperti Australia, Ghana dan Serbia.

Aksi Brilian Ballack
Pada turnamen kali ini, Loew memang tak banyak melakukan perubahan dalam susunan skuad. Ia hanya meneruskan apa yang telah dibangun pelatih terdahulu Juergen Klinsmann pada Euro 2008 lalu. Dengan materi yang nyaris sama, maka, pemain yang pastinya akan banyak memberikan kontribusi adalah sang kapten Michael Ballack.

Kendati usianya tak lagi muda, namun visi bermain gelandang Chelsea tak perlu diragukan. Sebab, dalam dua perhelatan Piala Dunia sebelumnya, Ballack berkontribusi besar membawa Der Panser lolos ke final 2002, setelah mencetak gol penentu kemenangan 1-0 Jerman atas tuan rumah Korsel di babak semifinal.

Sayang di babak final, Ballack harus absen akibat akumulasi kartu. Tanpanya, Jerman harus mengakui keunggulan langganan juara Brasil yang membekap Jerman 2-0 di partai puncak.

Di piala dunia 2006, Ballack yang menyandang ban kapten menggantikan kiper Oliver Khan yang pensiun, juga tampil luar biasa. Der Panser diantarnya melaju hingga ke semifinal, sebelum ditundukkan Italia 2-0 (Extra time) dalam perebutan tiket final. Gagal ke final, Jerman menghapus kekecewaannya dengan tampil sebagai juara tiga setelah menundukkan Portugal 3-1.

INGGRIS adalah salah satu kekuatan besar di kancah sepakbola internasional. Selain Brasil, The Three Lions merupakan salah satu negara yang paling sering tampil di Piala Dunia.

Dahulu, negara yang terdiri dari banyak pemain bintang ini terkenal sulit menghadapi tim besar. Bukan hanya itu, Inggris juga tidak memiliki mentalitas yang diperlukan dalam pertandingan-pertandingan penting.

Namun, hal itu berubah sejak Fabio Capello ditunjuk untuk menangani John Terry dkk. Inggris memastikan tampil di Piala Dunia 2010 setelah menjadi juara di Kualifikasi Grup 6 Piala Dunia 2010.

Ini merupakan ke-13 kali, The Three Lions berhasil tampil di Piala Dunia. Sayang, hingga kini, Inggris baru satu kali mentasbihkan diri menjadi juara dunia pada 1966 silam.

Ketika itu, The Three Lions berhasil menjadi juara setelah menumbangkan Jerman Barat di babak final dengan skor 4-2, lewat hat-trick yang disumbangkan mantan pemain Geoff Hurst.

Mesin Gol Wayne Rooney
Rooney sudah menjadi salah satu pemain andalan ketika Timnas Inggris masih dibesut Sven-Goran Eriksson pada musim 2003 silam. Ketika itu, bomber andalan Manchester United tersebut sempat menjadi pemain termuda yang membela Inggris.

Rooney melakukan debut saat The Three Lions berhadapan dengan Australia, 12 Febuari 2003 silam. Namun, tidak lama kemudian rekor itu berhasil dipecahkan Theo Walcott pada bulan Juni 2006. Ketika itu Walcott unggul 36 hari.

Kini, Rooney juga menjadi salah satu andalan Capello di Piala Dunia 2010. Arsitek asal Italia itu berharap Rooney bisa memberikan banyak gol buat Timnas Inggris di Afrika Selatan nanti.