BICARA Piala Dunia, tentu tak lengkap tanpa menghadirkan satu Negara. Ya, Jerman. Tim yang dijuluki Der Panser ini merupakan salah satu peserta langganan. Dalam 18 Piala Dunia yang telah digelar, Jerman hanya dua kali absen yakni pada 1930 & 1950. Di Piala Dunia 1930, Der Panser absen lantaran tengah mengalami krisis ekonomi, sementara pada 1950, Jerman harus menjalani sanksi larangan tampil menyusul terjadinya Perang Dunia II.

Dari total jumlah tersebut, Jerman tiga kali mengakhirinya dengan gelar juara. Pertama, pada Piala Dunia 1954 di Swiss. Jerman tampil sebagai juara setelah menekuk Hungaria 3-2. Gelar kedua diraih di kampung halamannya sendiri pada 1974. Jerman juara setelah menaklukkan Belanda 2-1, dimana salah satu gol Jerman dilesakkan legendanya Gerd Muller. Terakhir, Jerman berjaya di Piala Dunia 1990, Italia. Dengan materi pemain yang kebenyakan merumput di Serie A seperti Juergen Klinsmann dll, Der Panser melibas Argentina 1-0 berkat gol tunggal Andreas Brehme.

Dengan koleksi tiga trofi Juara Dunia Jerman menduduki posisi ketiga peraih trofi terbanyak setelah Italia (4 gelar) dan Brasil dengan lima gelar juara. Jerman juga terkenal sebagai tim spesialis turnamen karena selalu mampu minimal menembus perempatfinal dari total 16 keikutsertaannya di ajang empat tahunan ini. Satu-satunya penampilan buruk Jerman terjadi pada 1938 saat gagal lolos dari fase penyisihan grup. Itupun masih dengan nama Jerman Barat.

Nah, Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan nanti akan menjadi penampilan ke-17 Jerman. Perjuangan Jerman di babak kualifikasi pun terbilang ciamik. Di bawah arahan pelatih Joachim Loew, Michael Ballack dkk sukses mengalahkan Rusia dalam perebutan tempat teratas. Selain itu, Jerman juga memainkan 10 laga di babak kualifikasi tanpa terkalahkan.

Namun, pada putaran final yang akan digelar Juni 2010, Jerman dipastikan harus tampil lebih dari yang dilakukannya di babak kualifikasi. Ya, pasalnya, dalam drawing yang dilakukan beberapa waktu lalu, Der Panser tergabung bersama tim-tim kuda hitam seperti Australia, Ghana dan Serbia.

Aksi Brilian Ballack
Pada turnamen kali ini, Loew memang tak banyak melakukan perubahan dalam susunan skuad. Ia hanya meneruskan apa yang telah dibangun pelatih terdahulu Juergen Klinsmann pada Euro 2008 lalu. Dengan materi yang nyaris sama, maka, pemain yang pastinya akan banyak memberikan kontribusi adalah sang kapten Michael Ballack.

Kendati usianya tak lagi muda, namun visi bermain gelandang Chelsea tak perlu diragukan. Sebab, dalam dua perhelatan Piala Dunia sebelumnya, Ballack berkontribusi besar membawa Der Panser lolos ke final 2002, setelah mencetak gol penentu kemenangan 1-0 Jerman atas tuan rumah Korsel di babak semifinal.

Sayang di babak final, Ballack harus absen akibat akumulasi kartu. Tanpanya, Jerman harus mengakui keunggulan langganan juara Brasil yang membekap Jerman 2-0 di partai puncak.

Di piala dunia 2006, Ballack yang menyandang ban kapten menggantikan kiper Oliver Khan yang pensiun, juga tampil luar biasa. Der Panser diantarnya melaju hingga ke semifinal, sebelum ditundukkan Italia 2-0 (Extra time) dalam perebutan tiket final. Gagal ke final, Jerman menghapus kekecewaannya dengan tampil sebagai juara tiga setelah menundukkan Portugal 3-1.

INGGRIS adalah salah satu kekuatan besar di kancah sepakbola internasional. Selain Brasil, The Three Lions merupakan salah satu negara yang paling sering tampil di Piala Dunia.

Dahulu, negara yang terdiri dari banyak pemain bintang ini terkenal sulit menghadapi tim besar. Bukan hanya itu, Inggris juga tidak memiliki mentalitas yang diperlukan dalam pertandingan-pertandingan penting.

Namun, hal itu berubah sejak Fabio Capello ditunjuk untuk menangani John Terry dkk. Inggris memastikan tampil di Piala Dunia 2010 setelah menjadi juara di Kualifikasi Grup 6 Piala Dunia 2010.

Ini merupakan ke-13 kali, The Three Lions berhasil tampil di Piala Dunia. Sayang, hingga kini, Inggris baru satu kali mentasbihkan diri menjadi juara dunia pada 1966 silam.

Ketika itu, The Three Lions berhasil menjadi juara setelah menumbangkan Jerman Barat di babak final dengan skor 4-2, lewat hat-trick yang disumbangkan mantan pemain Geoff Hurst.

Mesin Gol Wayne Rooney
Rooney sudah menjadi salah satu pemain andalan ketika Timnas Inggris masih dibesut Sven-Goran Eriksson pada musim 2003 silam. Ketika itu, bomber andalan Manchester United tersebut sempat menjadi pemain termuda yang membela Inggris.

Rooney melakukan debut saat The Three Lions berhadapan dengan Australia, 12 Febuari 2003 silam. Namun, tidak lama kemudian rekor itu berhasil dipecahkan Theo Walcott pada bulan Juni 2006. Ketika itu Walcott unggul 36 hari.

Kini, Rooney juga menjadi salah satu andalan Capello di Piala Dunia 2010. Arsitek asal Italia itu berharap Rooney bisa memberikan banyak gol buat Timnas Inggris di Afrika Selatan nanti.

POPULARITAS sepakbola di Amerika Serikat (AS) mungkin masih kalah jika dibandingkan basket, baseball, maupun American football. Tapi, bukan berarti prestasi AS bisa dipandang sebelah mata.

Berada di bawah United States Soccer Federation, AS


tercatat menempati peringkat 14 FIFA dan menjadi tim terbaik dalam zona CONCACAF. The Yanks -julukan AS- meraih prestasi impresif ketika menduduki peringkat tiga Piala Dunia perdana, 1930 silam.

Pada kesempatan itu, Bert Patenaude mencatatkan namanya dalam sejarah sebagai pemain pertama yang sukses mencetak hattrick dalam putaran final Piala Dunia. Itu ketika AS menumbangkan Paraguay 3-0. Namun, prestasi tersebut baru dipastikan pada November 2006 oleh FIFA karena sempat terdapat perdebatan terkait pencetak gol kedua. Sebelumnya, rekan setim Patenaude, Tom Florie, atau pemain Paraguay Ramon Gonzales disinyalir sebagai pencetak gol kedua.

Tim sepakbola AS kembali menarik perhatian publik pada Piala Dunia 1950 ketika menaklukkan Inggris yang termasuk salah satu kekuatan terbesar Eropa, 1-0.
Sayangnya, meski meraih sejumlah kesuksesan di berbagai turnamen internasional, sepakbola terus berada di bawah radar dan tidak mendapat popularitas yang layak. Fakta bahwa AS harus menunggu hingga 40 tahun untuk ambil bagian di Piala Dunia juga tidak membantu.

Memasuki tahun 1990-an, popularitas sepakbola mengalami peningkatan menyusul penetapan AS sebagai tuan rumah Piala Dunia 1994. Keputusan FIFA ini tidak lepas dari kontroversi, mengingat prestasi serta keterlibatan AS dalam turnamen internasional yang dinilai sangat minim. Namun, The Yanks berhasil membungkam kritik setelah menuai kemenangan 1-0 atas Trinidad dan Tobago pada laga pamungkas Kejuaran CONCACAF 1989.

Mendapat tiket langsung ke putaran final sebagai tuan rumah, performa AS cukup menjanjikan di Piala Dunia 1994. Mereka bahkan sempat melibas Kolombia 2-1 yang saat itu menempati ranking empat FIFA.

Prestasi AS terus membaik menyusul hasil memuaskan di Piala Dunia 2002 Jepang-Korea Selatan ketika mereka sukses lolos ke babak perempat final sebelum akhirnya tersingkir dari Jerman.

Pada Piala Konfederasi 2009, AS kembali membuat kejutan ketika menaklukkan favorit juara Spanyol yang menduduki peringkat pertama ranking FIFA. Kemenangan 2-0 atas La Furia Roja meloloskan AS ke babak final sekaligus menghentikan rekor Spanyol yang belum pernah terkalahkan dalam 35 laga sebelumnya. Di babak final, mereka akhirnya harus menyerah di tangan Brasil 2-3 setelah sempat memimpin dua gol di babak pertama.

Di bawah asuhan Bob Bradley, AS melakoni Kualifikasi Piala Dunia 2010 dengan impresif. Bersama Carlos Bocanegra sebagai kapten, AS melesat sebagai jawara Zona CONCACAF usai meraih 6 kemenangan dari total 10 laga dan hanya menelan 2 kekalahan. Jozy Altidore (dipinjamkan ke Hull City oleh Villarreal) tercatat sebagai topskor dengan torehan enam gol dari 13 laga yang dilakoninya.

Tergabung dalam Grup C pada putaran final di Afrika Selatan, Bocanegra dkk bakal memperebutkan tiket menuju babak knock out bersama Inggris, Aljazair, dan Slovenia.

The Star: Landon Donovan
The Yanks terus menelurkan talenta-talenta baru dan mulai merambah ke dataran Eropa. Seperti halnya Altidore yang tercatat sebagai punggawa klub La Liga Villarreal, AS juga memiliki pemain-pemain sekelas Oguchi Onyewu (AC Milan), Tim Howard (Everton), dan Clint Dempsey (Fulham).

Namun, selama beberapa tahun terakhir, nama Landon Donovan belum tertandingi sebagai bintang The Stars and Stripes.

Terlahir sebagai Landon Timothy Donovan, 4 Maret 1982, ia merupakan pencetak gol terbanyak bagi AS dengan total 42 gol. Dia juga merupakan pemain dengan assist terbanyak sepanjang sejarah sepakbola AS.

Donovan memulai karir profesionalnya bersama klub Bundesliga Bayer Leverkusen (2001-2005) setelah tercatat dalam skuad muda klub tersebut sejak 1999. Jarang diturunkan dalam pertandingan, ia akhirnya hijrah ke San Jose Earthquakes hingga 2004 dengan status pinjaman.

Berlaga di Major League Soccer (MLS), popularitas Donovan melesat cepat usai mengantarkan Earthquakes menjuarai MLS Cup (2001, 2003).

Kini, Donovan adalah ujung tombak klub populer Los Angeles Galaxy. Bersama bintang Inggris David Beckham, striker sekaligus kapten 27 tahun berhasil membawa Galaxy ke final MLS Cup 2009. Sayang, mereka harus tumbang setelah kalah dalam adu penalti. Kendati begitu, Donovan tetap terpilih sebagai Most Valuable Player 2009.

Menyusul libur kompetisi MLS, Donovan akan bereuni dengan kolganya, Tim Howard, di Everton sebagai pemain pinjaman. Ini merupakan kali kedua Donovan dipinjamkan ke klub Eropa setelah musim lalu merumput bersama Bayern Munich.

ARGENTINA menyandang kehormatan sebagai salah satu tim nasional terbesar di dunia. Bersama Prancis, Albiceleste menjadi satu-satunya tim yang menggenggam tiga gelar sekaligus, Piala Dunia, Piala Konfederasi dan Olimpiade.

La Selection mencatat rekor empat kali tampil di final Piala Dunia. Pertama, pada 1930 saat mereka harus tunduk di tangan Uruguay 2-4. Pada 1978, mereka memenangkan duel final melawan tim Oranje Belanda 3-1 sekaligus merayakan selebrasi pertama sebagai juara Piala Dunia di negeri sendiri.

Kesuksesan pun berulang pada 1986. Legenda sepakbola dunia Diego Armando Maradona mengantar Argentina kembali mengusung trofi melalui gol tangan tuhan torehannya saat mengkandaskan Jerman Barat 3-2. Sayang, mereka harus gigit jari. Pada 1990, Jerman menyingkirkan Argentina 1-0 melalui tendangan penalti.

Bukan Argentina bila tanpa sensasi. Tim Tango kembali membuka dendam lama melawan Jerman pada Piala Dunia 2006. Diunggulkan menjadi juara, Argentina malah ditendang pasukan tuan rumah 4-2 di partai perempat final.

Pertandingan pun berakhir ricuh setelah dua kubu terlibat bentrok. Leandro Cufre diusir wasit dari lapangan karena menendang Per Mertesacker. Sedangkan Maxi Rodriguez, yang kala itu berperan sebagai eksekutor gol terbaik Piala Dunia kedapatan memukul Bastian Schweinsteiger dari belakang.

Sayangnya, Piala Dunia 2010 memberikan atmosfer berbeda. Argentina susah payah keluar dari krisis demi lolos babak penyisihan grup zona Amerika Selatan. Tujuannya merebut trofi internasional yang sudah 24 tahun lepas dari genggaman.

Bersaing ketat dengan 10 tim, skuad garapan sang legenda Diego Maradona yang notabene penuh pemain bintang terseok-seok. Penampilan buruk secara beruntun memaksa pasukan sang maestro Maradona berusaha ekstra keras hingga laga terakhir.

Lionel Messi dkk bahkan sempat tak berani berharap. Namun, Argentina akhirnya sukses merebut kemenangan tipis di laga final atas Peru dan Uruguay. Berbekal 28 poin, Argentina berangkat ke Afrika Selatan setelah mencatat delapan kemenangan, empat kali seri dan enam kekalahan.

Selain mengatasi nasib, Argentina harus menghadapi hujan kritik dan kecaman jelang penampilan ke 20 perhelatan akbar Piala Dunia. Maradona dinilai gagal membentuk performa terbaik tim. Sementara bintang muda Messi dihujat karena tak mampu menyumbang gol terbaik untuk mengantar tim lolos dengan mudah.

Hasil final drawing, Argentina tergabung di Grup B bersama Nigeria, Republik Korea dan Yunani. Secara matematis, Argentina mampu melaju ke babak selanjutnya. Namun, dengan catatan Argentina tidak boleh kalah pad alaga pembuka.

Pemain Terbaik Dunia; Lionel Messi
Ketajaman dan kepiawaian mengasah bakat di lini depan membuat Lionel Messi selalu menjadi bintang lapangan sekaligus tumpuan kemenangan skuad. Sang legenda Diego Maradona pun tak segan menyebut La Pulga sebagai suksesor.

Di babak penyisihan Piala Dunia 2010 melawan Venezuela, Maret 2009, untuk kali pertama pemain terbaik dunia ini mengenakan kostum dengan nomor punggung pendahulunya, 10. Sebaliknya, bagi Maradona, ini merupakan laga ofisial pertama saat dirinya menjabat sebagai pelatih timnas.

Generasi baru Gabriel Omar Batistuta, Messi, disebut-sebut sebagai pemain terbaik di eranya. Di usia 21 tahun, peraih medali emas Olimpiade Beijing 2008 telah mengoleksi sejumlah gelar bergengsi. Selain beberapa kali menjadi nominator Pemain Terbaik Dunia FIFA dan Ballon d'Or, Messi meraih Bola Emas dan Sepatu Emas pada 2005.

Performa Messi yang ciamik bersama Barcelona, kini diharapkan bisa menular kepada Timnas Argentina. Keraguan sempat mencuat setelah prestasi Tim Tango kerap naik-turun. Sekarang tinggal menunggu, mampukah Maradona menemukan formula terbaik buat Timnas Argentina.